El trastorno psicopático produce una conducta anormalmente agresiva y gravemente irresponsable, que según el doctor Hervey Cleckley determinan una serie de características clínicas, descritas en su libro The Mask of Sanity: An Attempt to Clarify Some Issues About the So-Called Psychopathic Personality, que incluyen:
-Encanto superficial e inteligencia
-Ausencia de delirios u otros signos de pensamiento no racional
-Ausencia de nerviosismo o manifestaciones psiconeuróticas
-Escasa fiabilidad
-Falsedad o falta de sinceridad
-Falta de remordimiento y vergüenza
-Conducta antisocial sin un motivo que la justifique
-Juicio deficiente y dificultad para aprender de la experiencia
-Egocentrismo patológico e incapacidad para amar
-Pobreza generalizada en las principales relaciones afectivas
-Pérdida específica de intuición
-Insensibilidad en las relaciones interpersonales generales
-Conducta extravagante y desagradable bajo los efectos del alcohol y, a veces, sin él
-Amenazas de suicidio raramente consumadas
-Vida sexual impersonal, frívola y poco estable
-Incapacidad para seguir cualquier plan de vida
Para el doctor Robert Hare, investigador sobre psicología criminal, los criterios que definen a la personalidad psicopática pueden evaluarse mediante una lista de 20 características denominadas Psychopathy Checklist (PCL). Estas descripciones tuvieron como base el trabajo de Cleckley para definir la psicopatía a través de una serie de síntomas interpersonales, afectivos y conductuales. Los síntomas que exhiben los psicópatas son, según Hare:
- gran capacidad verbal y un encanto superficial
- autoestima exagerada
- constante necesidad de obtener estímulos y tendencia al aburrimiento
- tendencia a mentir de forma patológica
- comportamiento malicioso y manipulador
- falta de culpa o de cualquier tipo de remordimiento
- afectividad frívola, con una respuesta emocional superficial
- falta de empatía, crueldad e insensibilidad
- estilo de vida parasitario
- falta de control sobre la conducta
- vida sexual promiscua
- historial de problemas de conducta desde la niñez
- falta de metas realistas a largo plazo
- actitud impulsiva
- comportamiento irresponsable
- incapacidad patológica para aceptar responsabildiad sobre sus propios actos
- historial de muchos matrimonios de corta duración
- tendencia hacia la delincuencia juvenil
- revocación de la libertad condicional
- versatilidad para la acción criminal
Robert Hare estima que un 1% de la población es psicópata
